土司不僅僅是家族之長，而且是這個地方的首領。土司與人民的關系，就像一個被擴大了的大家庭一樣。土司是父親，土司太太是母親。這個關系，可以追溯到楊獻才時期，一直延續到1959年他們的後代楊振材，整個楊氏家族統治時期，都保持著這種關系。土司不但被視為生命財產的保衛者，同時，被視為道德、公正和仁慈的楷模。

衙門對於人民來說，不僅是一個家的像征，而且還是一個可以為他們提供安全和避難的地方。當訴訟的人，去見土司的時候，好比去見自己的家長一樣，他們會告訴他自己村寨的有關莊稼情況、市場價格。牛馬牲口情況等，以及村寨中的其它一些事情。如果他們有什麼冤情，土司會耐心聽取，並加以安慰疏導，因為這是土司的職責，以此，讓投訴者減輕心理上的負擔。由於他們相信土司是公正、正直的裁判，因此他們會接受土司作出的任何判決。因為他們認為土司在智慧、知識方面，都是超出別人的。任何到衙門去見土司的人，都會得到食宿接待，有時還會得到一套衣服或一點零用錢。

人民對土司的回報，那就是對土司的忠誠和服從他的領導。果敢是一個農業社會，多數的人民對教育的好處並不理解。一方面他們只重視有形物質的價值，另一方面他們也沒有錢供孩子讀書。教育，只是有錢人能夠支付的一種奢求。人們的生活是單調的、局限的。土司通過武力征服，成為這塊土地的所有者。人民所種的土地是向土司或地方土目租種的。對人民來說，所謂生活，就是在村寨附近的土地，或更遠的土地上勞作。男人，早上雞叫就起床，一直到10點左右才吃午飯。一般下午三四點鐘回家，晚上八點左右，基本上就睡覺了。當男人們在地裡勞作的時候，女人們則在菜園裡勞作，或喂雞、喂豬，或做其他家務。8歲以上的男孩子，即開始在地裡幫助父親勞作；女孩則在家領弟妹，或幫助母親做家務。村民們除附近集市街道外，很少嘗試外出到更遠的地方。這可以從果敢一句俗話表明：連烏鴉都不飛過滾弄江。只有愚蠢和不有頭腦的人，才會離開家鄉到更遠的地方。他們通常要向寨子頭人繳稅。他們對頭人的判決不服，可以到土司衙門直接投訴.