要了解十九世紀的果敢，其中土司衙門的功能、土司與人民的關系，是值得研究的。

衙  門
一位參加修建緬甸公路，名字叫做唐培英（譯音）的工程師，對那個地區的土司，有如下記載：
"他們用的是鐵鑄的印。（玉印只有皇帝才能用）。他們對中國行政規範、禮節儀式，相當熟悉，而且能講流利的漢話，是通過嚴格考試的，他們繼承著中國古代的傳統道德。"

雖然他所說的是指遮放土司，但也許他說的就是果敢土司。楂子樹衙門，在一個面積大概40英畝的山丘上。衙門占地約2英畝。在衙門外面居住著近100戶人家，多數是土司的親戚。山腳下，是插滿了竹簽的環城壕溝，防御十分嚴密和牢固。僅有兩道月牙形的大門，是進入衙門的通道。衙門的房屋，是傳統的中國式建築，為"一正兩廂一樓"的四合院。正堂門面為精工木雕裝修，正堂中央設有供奉天地祖先的供桌。正堂的用途是土司的客廳，主要用於接待官員、來賓以及投訴上訪的百姓。兩側廂房，主要用於衙門師爺、跟班等公務人員辦公、住宿。其次，附郭，還有廚房、馬圈、倉庫、佣人住房，以及關押犯人的監所等，統一組成衙門這個建築群落。衙門建築，都為中國古代傳統建築，有笨重的木雕門窗、土瓦屋頂、石灰粉牆、石頭或磚頭鋪設的庭院。根據中國風水地理習俗：衙門是坐北向南。周邊由高大的石灰粉刷的土基城牆圍繞著。進入衙門大門、二門，日夜都有兵丁把守。衙門不僅是土司的住所，同時也是土司政權的行政機關。來訪的客人，不管職位高低，土司都會在正堂客廳接見他們。

在衙門內，居住著土司龐大的家族。中國的傳統，不管這個家族有多大，都要住在一個屋檐下，以表示家族成員的團結和睦。對於統治者家族來說，更表示他們有著優良的家族傳統。他的每個家族成員，都遵循著自己家族的傳統道德規範及禮貌。只有在特別的時候，家庭成員才會鬧分裂。當這種事情發生時，即是家族成員表示對於族長的反抗。對統治家族特別重要的是自己本身要做一個模範。孔子《大學》有一段話，大意如下：古代帝王、在表現他們的形像時，首先是管好自己的國家。要管好自己的國家，首先又要管好自己的家庭。

作為家長的土司，他的責任很重大。女孩被認為是低一等的，而男孩子是要扶養成家庭領袖的。因此，他們的要求會比女孩優先得到，他們會首先得到教育。女孩子不得參與一切社會和家庭祭祀儀式。她們的職位僅有每天做不完的家務事。比如她們的衣服，不能掛在與男孩子同一條繩子上，只能掛在比男孩子掛衣服繩子矮一節的地方；不能與男孩子同桌吃飯；不能與男孩子共用一個洗臉或臉腳盆。洗臉與洗腳盆，無論男女，都是嚴格分開的。女孩子，永遠應該是斯斯文文、安分守己的姑娘，以至成為賢妻良母，把家庭料理得井井有條。結婚之前，女人幾乎沒有任何身份。如果女方違背婚約，男方可以變賣女孩，女方家庭不能干涉。遺產繼承，只有男子有繼承權，女子則不有繼承權。她們擁有的僅僅只是出嫁時，後家打發的嫁妝。

所以，在結婚之前，土司官家小姐，若有能力，可以去做自己的生意；不有能力的只好盡可能積累一點私房錢。上流社會的女孩，6歲起即開始裹腳。這個習俗是上流社會的價值觀，她們不需要從事體力勞作，而有能力承受為改變她們的腳所需付出的代價。後來就發展成一種社會現像，認為小腳女人走起路來臀部一搖一擺，這對中國的男人來說，更具有吸引力，以致相沿成習，腳越小越好。乃至影響到貧苦勞動階層的婦女，雖然貧窮，還要從事笨重的體力勞動，但還是得順這個潮流而裹腳。一般女孩，從小還要接受織染、剪裁刺繡等培訓，自己的衣服、鞋子要自己做。其他在衙門裡長期居住的人還有：師爺、顧問、處長、科長。職位相對低下的，如馬夫、警衛、廚師、廚房相幫、裁縫，以及刮馬圈等佣人。因為當時沒有電，沒有自來水，所以還要特別指定有人從事打掃供桌、上燈、燒火、挑水等。因為果敢冬天較長，因此，腌制腊肉、火腿、腌菜、豆豉等是冬天必須要做的重要工作，特別是在新年之前。因為衙門每天要接待上百客人，除比較重要的客人外，多數客人用飯和豆豉、腌菜來招待，而不是用新鮮的菜肴來招待。衙門從白天到晚上，都有人在活動。它也是文化社會和貿易的中心。

當土司離開衙門，出外辦事時，他的隊伍組成情形是：將要進入一個村寨時，先由兩面大鋩在前鳴鑼開道。鋩直徑為4英尺。大鋩後是旗手。旗子用綢子做成，形狀是三角形，還有絲帶裝飾。旗子顏色有紅、黃、綠3種。旗面上有太陽、月亮、星星的圖案。旗手之後是土司的護衛，在衛隊中間是騎著馬的土司官，衛隊一般是30人，他們戴紅包頭，佩的是銀色腰刀。其余，就是土司下屬的官員騎著馬，跟在後面。隊伍的最後是馱著生活用品的騾馬牲口及趕牲口的僕人。因為騾子是主要的運輸工具，所以，在調選騾子上，是有一定的標准的。同樣高的騾子，5個編為一組。控制牲口的籠通，是用細皮繩編織成辮子狀繩索，然後按一定規則再編結而成。其中央編上即正置騾馬腦門心部位，鑲嵌著一面圓形的小鏡子。當你從遠處看到有五匹一組組成的50—100匹牲口的馬幫隊伍，向你走來的時候，它們頭頂上的鏡子反射出來的光芒，堪稱是一道別有風趣的景觀。騾子的身價，還可以從它們掛在脖子上的飾鈴加以區別。大鈴，表示重要；小鈴，表示配合。騾子，通常有很好訓練，當你呼喚它的名字時，它就會作出相應的反響。它們負擔的馱子，一般不超過40  。